The guardian - Mentre il sole tramontava e le creste dei monti Mitumba si trasformavano in fumo blu, una fila di madri siede tranquillamente su una panchina di legno di fronte alla tenda della pediatria. I bambini che hanno in braccio sono nuovi ricoveri, troppo deboli per protestare contro le infermiere, che portavano con sè fari da minatori per cercare la vena in cui mettere una flebo.

Questi bambini nella parte orientale della Repubblica democratica del Congo (RDC) hanno una "malaria grave": una combinazione di sintomi e l'infezione di un tipo di parassita della malaria, Plasmodium falciparum. Dopo che il parassita, attraverso la puntura della zanzara Anopheles, invade l'organismo, si replica velocemente. Come una microscopica palla da demolizione distrugge i globuli rossi, lasciando le sue vittima senza fiato e con una grave anemia, e  si introduce dai vasi sanguigni nel cervello, provocando convulsioni, coma e morte.

Il tempo è tutto. Se si ritarda con il trattamento i parassiti si moltiplicano senza controllo, e il paziente  raggiunge il punto di non ritorno. Io e l'infermiera di turno, Lejuif, abbiamo iniziato con il bambino dall'aspetto più grave, Bahati, di 18 mesi. I suoi piedi erano freddi, questo significa che era in stato di shock. Lui non ha risposto quando gli abbiamo strofinato energicamente il petto, era in coma, e il suo petto andava su e giù. Aveva un grave stress respiratorio. La sua emoglobina, la misura della quantità di ossigeno che i suoi globuli rossi potevano portare, era molto bassa. Aveva bisogno di una trasfusione di sangue immediata.

Ci precipitammo dalla tenda all'edificio contenente la nostra unità di terapia intensiva (ICU). L'unità è dotata di un concentratore di ossigeno, che abbiamo usato per aiutare  il bambino a respirare, mentre gli abbiamo dato anti-malarici, una flebo e abbiamo predisposto una trasfusione.

Le famiglie devono donare il sangue se il bambino ha bisogno di una trasfusione. La madre di Bahati ha camminato fin lì dalla città delle miniere d'oro di Misisi, 15 km lungo una strada sterrata, non accompagnata dal suo partner. Dato che era incinta, non poteva donare. Non c'era sangue adatto nel congelatore dell'ospedale.

Un infermiere, Wilondja, ha fatto ritorno alla tenda pediatrica e ha convinto un altro dei genitori a donare il sangue. Abbiamo iniziato gli antibiotici, dato che non abbiamo potuto escludere la meningite o un'altra infezione del sangue, soprattutto perché il giorno precedente Bahati aveva subito un trattamento tradizionale che comporta la rimozione dell'ugola.

La volontà politica e i finanziamenti necessari per acquistare zanzariere, spray insetticidi e farmaci che curano la malaria e interrompono la trasmissione della malattia, hanno salvato la vita di molti bambini nell' Africa sub-sahariana. Vi è ora la speranza di un vaccino.

L'esperienza nel distretto sanitario Kimbi-Lulenge sembrerebbe confermare le prove dell’ Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nell'ultimo rapporto mondiale sulla malaria (2011) che la RDC stia invertendo il trend, perché i casi di malaria sono in aumento. Medici Senza Frontiere (MSF) ha trattato nel Sud Kivu  il 15% di casi di malaria in più rispetto al 2011 nei primi due mesi del 2012. Tuttavia, il nuovo progetto nel Kimbi rispetterebbe i risultati dell'OMS, che suggeriscono che un migliore accesso al trattamento ha portato a un aumento nel numero di casi registrati in una popolazione isolata, resa ancora più inaccessibile da una guerra latente.

In un'operazione più consolidata di Medici Senza Frontiere nella città di Baraka, sulla riva del lago Tanganica, la percentuale dei bambini sotto i cinque anni che presentavano malaria grave in gennaio e febbraio di quest'anno è stata del 9,3%. In Kimbi, questa percentuale era del 25%. La differenza è data probabilmente da un accesso più tempestivo alle cure mediche. Gran parte della popolazione attorno a Baraka può ora recarsi presso centri sanitari di base, che dispongono di scorte affidabili di anti-malarici. Nel remoto Kimbi, dove MSF ha iniziato ad operare soltanto lo scorso ottobre, ci sono stati complessi problemi di forniture di farmaci da superare. Ma ora si è iniziato a sostenere i centri sanitari come quello Misisi, in modo che i bambini come Bahati possano accedere al trattamento più vicino a casa prima di peggiorare così tanto.

Bahati ha avuto un decorso difficile ed è rimasto in coma, con crisi periodiche, per due giorni. Il suo nome in lingua swahili significa "fortuna"; grazie alle cure del personale infermieristico del centro di terapia intensiva di fortuna, ce l'ha fatta. Ma quest'anno migliaia di bambini nella RDC moriranno di malaria, una malattia che è sia prevenibile che curabile.

Fonte http://www.guardian.co.uk/global-development/poverty-matters/2012/apr/25/malaria-treatment-death-congolese-children