Più di un terzo di tutti i crimini sessuali sono commessi contro i bambini, hanno mostrato le cifre.
Lo scorso anno un bambino è stato aggredito sessualmente ogni 20 minuti, con oltre 60 reati sessuali segnalati alla polizia ogni giorno. Circa 23.000 bambini, oltre un quinto di loro troppo giovani per la scuola secondaria - sono stati vittime di reati sessuali in Inghilterra e Galles nel corso del 2010/11, hanno mostrato le cifre della polizia . Ma meno del 10% dei reati sessuali su minori segnalati ha portato alla condanna del colpevole.

Le statistiche, ottenute dalla NSPCC comprendono crimini quali stupro, incesto e prostituzione minorile in Inghilterra e Galles. L'organizzazione ha detto che è necessario un grande sforzo per proteggere i bambini vulnerabili e ha esortato il governo a trattare la questione "seriamente, come se si fosse di fronte ad un focolaio di malattia cronica".

Jon Brown, capo del programma contro gli abusi sessuali del NSPCC, ha dichiarato: "Deve essere fatto un grande sforzo se si vuole iniziare a ridurre questo livello penoso di reati, molti dei quali sono commessi su bambini molto piccoli e indifesi. Quando c'è una situazione in cui oltre 60 bambini sono vittime di abusi sessuali ogni giorno, c'è qualcosa che non va. Abbiamo anche bisogno di un quadro più chiaro di ciò che accade tra il momento in cui un reato viene segnalato e quello in cui qualcuno compare in tribunale. La polizia sta facendo del suo meglio per perseguire i colpevoli, ma abbiamo bisogno di capire perché c'è una tale disparità enorme tra le due situazioni.

"Si richiede un grande sforzo da parte del Governo e del pubblico per dare ai bambini la protezione di cui hanno bisogno e per fornire programmi terapeutici in modo che le giovani vittime di abusi possano iniziare a ricostruire le loro vite."

Un portavoce del governo ha detto: "Il governo è determinato a proteggere i bambini dagli abusi sessuali e continuerà a lavorare con i vari organi, le forze dell'ordine, agenzie ed enti di beneficenza. "The Child Sex Offender Disclosure Scheme, conosciuto come 'legge di Sarah', ha protetto più di 200 bambini da potenziali danni nel suo primo anno di funzionamento. Stiamo aumentando le restrizioni e colmando le lacune per rafforzare la registrazione dei criminali sessuali e abbiamo stabilito un piano d'azione dettagliato per contrastare lo sfruttamento sessuale dei minori.

"Abbiamo effettuato campagne di consenso e contro gli abusi sugli adolescenti e stiamo investendo 1.200.000 sterline per migliorare, durante prossimi tre anni, i servizi per i giovani colpiti da abuso e sfruttamento sessuale. Mentre sia il numero di condanne per reati sessuali che la durata media delle pene sono aumentate significativamente nel corso dello scorso anno, sappiamo che c'è ancora da fare. Ognuno ha un ruolo da svolgere per mantenere al sicuro i nostri bambini, e i genitori, gli amici e la famiglia devono essere attenti ai segni premonitori di possibili abusi e sapere dove rivolgersi per un aiuto."

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More than a third of all sex crimes are committed against children, figures showed today.
A child was sexually attacked every 20 minutes last year, with more than 60 child sex offences reported to police every day. Some 23,000 children - more than a fifth of them too young for secondary school - were victims of sex offences in England and Wales during 2010/11, the police figures showed. But fewer than 10pc of reported child sex offences ended in someone being sentenced.

The statistics, obtained by the NSPCC in a freedom of information request, cover crimes including rape, incest and child prostitution across all 43 police forces in England and Wales. The charity said they showed a major effort is needed to protect vulnerable children and urged the Government to treat the issue "as seriously as they would if faced with an outbreak of chronic disease".

Overall, there were 54,982 sex offences last year, including 23,097 against children, the figures showed.
Most of the children (14,819) were aged between 11 and 17, including 8,749 aged 13 to 15. There were 4,973 victims aged 10 and under, including 1,472 who were younger than six. And six times as many offences were committed against girls (19,790) than boys (3,218).

"A concentrated effort has to be made if we are to start reducing this distressing level of offences, many of which are committed on extremely young and helpless children. "When you have a situation where more than 60 children are being sexually abused every day, something is very wrong. The Government has to start treating the situation as seriously as they would if faced with an outbreak of chronic disease."

He went on: "We also need a clearer picture of what is happening between an offence being reported and someone appearing in court. The police are doing their best to bring prosecutions but we need to understand why there is such a huge disparity between the two figures. It requires a major effort from Government and the public to give children the protection they need and to provide more therapeutic programmes so the young victims of abuse can start to rebuild their lives."

A Government spokeswoman said: "The Government is determined to protect children from sexual abuse and will continue to work across departments, law enforcement, agencies and charities in order to do so. The Child Sex Offender Disclosure Scheme, known as 'Sarah's Law', has protected more than 200 children from potential harm in its first year of operation. We are tightening restrictions and closing loopholes to strengthen the sex offenders register and have set out a detailed action plan to tackle child sexual exploitation.

"We have run teen abuse and consent campaigns and we are investing £1.2 million over the next three years to improve services for young people affected by sexual abuse and exploitation." She went on: "While both the number of convictions for sexual offences and the average length of sentences have increased significantly in the past year, we know there is more to do. Everyone has a role to play in keeping our kids safe and parents, friends and family need to be alert to possible warning signs of abuse and know where to go for help."